頸髓損傷參與呼吸的肌肉不同程度地失去神經支配，由此必將造成呼吸功能的障礙。肋間肌和腹肌的麻痹還可引起反常呼吸。當膈肌收縮產生胸腔內負壓時，麻痹的胸壁將向內移動而腹部向外移動；膈肌松弛呼氣時則胸腔內壓上升，胸壁外移，從而使呼氣量受到限制。與此同時，腹肌麻痹還使用力呼氣量進一步下降。脊髓損傷后呼吸功能的改變還受到患者姿勢的影響，在坐位、直立位時由于腹肌無力而在重力作用下使膈肌下降，由此將導致肺內容量及壓力的下降，進而使吸氣量和補呼氣量減低 。
腹帶在頸髓損傷患者呼吸功能康復中的作用當頸髓損傷患者由仰臥位變為坐位時，肺活量會下降8％ -28％ 。腹肌無力，內臟的容量無法支持。當站立或坐位時腹腔的重力會使膈肌處于一個很低的位置，縮短了吸氣時間。使用腹帶固定能夠有效地提高腹腔壓力，推動低位肋弓向外，對抗膈肌下降，進而提供一個有效地胸腔容積，提高肺活量，從而減少呼吸困難的發生，減少呼吸系統并發癥。另一方面，腹腔壓力增加的同時，雖然會使吸氣阻力增加，但使用腹帶有助于鍛煉膈肌，也可以在呼氣時增加殘余氣體的排出 。
使用腹帶中應注意的問題
在使用醫用腹帶過程中，護士應嚴密觀察患者的呼吸頻率及注意觀察腹帶是否過松或過緊，此外還要觀察患者有無壓瘡。當患者經肺功能測試有足夠的通氣量支持日常活動和咳嗽時可暫停使用。
